1996年9月29日，任天堂在北美首次发布了其64位游戏主机，命名为Nintendo 64。这是该公司的第三代家用主机，推出时机颇为复杂：竞争对手已转向光盘，而任天堂依旧选择卡带形式。实际上，该主机在日本市场早已上市三个月，北美玩家则等待了整个夏天，随着秋季的到来，期待值达到了顶峰。
发售当天仅有两款可供选择的游戏，且售价为199美元，主机并不附带任何游戏。因此，玩家只能选择《超级马力欧64》或《飞行俱乐部64》两款游戏。虽然大多数玩家心中已有选择，但首发日两款游戏供货紧张，许多人不得不随便选择货架上剩下的物品，有些人最终拿回的是《飞行俱乐部》。
随着时间的推移，《超级马力欧64》逐渐展现出其杰出之处，成为了一款在3D图形表现上无与伦比的游戏，最终也成为该平台销量最高的作品。此外，N64在其生命周期内还推出了多款经典游戏，如《黄金眼007》《马力欧卡丁车64》《塞尔达传说：时之笛》及《水上摩托64》，后者的四人对战模式为许多玩家带来了无以伦比的快乐。值得一提的是，任天堂为Switch 2重制的《时之笛》将于11月5日发售。
到2002年停产时，Nintendo 64全球销量达到约3300万台，位列历史总销量第18位。虽然这个数字与PlayStation 2或初代Switch等主流主机相比有所差距，但对任天堂而言，这台主机在关键时期支撑了公司的发展，尽管没有赢得销量大战，却为任天堂渡过了一段命运转折的重要时期。
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